Zwemmers, verkoop je sport

Geplaatst op 15 februari 2010, 20:44 uur door Michiel Jelijs

Morgen beginnen de Winterspelen in Vancouver. Het schijnt daar in West-Canada al weken lente te zijn, maar dat heeft geen enkele invloed op de schaatskoorts die er inmiddels is losgebarsten onder de Oranjefans. Er is weinig verschil met niet-olympische winters, want ook dan raken vele Nederlanders in extase als de rondetijden van Sven Kramer c.s. met twee tienden naar beneden gaan.

Ik zet wel eens mijn vraagtekens bij de grote aandacht die die sport krijgt van met name Studio Sport ten opzichte van andere sporten, buiten voetbal. Een Oezbeeks nationaal record op de vijf kilometer, verreden in een lege, sfeerloze hal in Oost-China, is live op de Nederlandse publieke omroep te zien. Maar voor een wereldrecord op de 50 meter kortebaan van Marleen Veldhuis moet je op YouTube zijn...

"Ja, het is 'maar' kortebaan", hoor je dan vaak als argument. En inderdaad, langebaan spreekt in de zwemsport meer tot de verbeelding. Dat neemt niet weg dat de prestatie van Veldhuis voor Nederland vele malen belangrijker is dan die van een schaatser uit de voormalige Sovjet-Unie. Ik hoop tenminste dat dat zo is, want anders kan ik onze pogingen om de Olympische Spelen in 2028 weer naar Nederland te halen, niet verklaren. Want daar moeten natuurlijk onze sporters gaan schitteren.

Schaatsen en zwemmen zijn samen goed geweest voor bijna de helft van alle medailles die Nederland sinds 1948 heeft gewonnen. Zo blijkt uit het onderzoek 'Op jacht naar goud' van Maarten van Bottenburg. En uit een recent gehouden enquête kwam naar voren, dat 'wij' willen dat er naast de Olympische Spelen en het WK voetbal het liefst een WK zwemmen in ons land georganiseerd wordt.

Kijk, dat zijn pas teksten.

Schaatsen zit bij de Nederlanders in de genen, maar zwemmen dus blijkbaar ook. Kennelijk moet de sport beter verkocht worden en wat dat betreft, kan men natuurlijk nog wel het nodige leren van het schaatsen. Want het is geen toeval dat Studio Sport zo veel aandacht aan die sport besteedt. Er zitten daar heel veel mensen die 'iets' met schaatsen hebben; die het zelf gedaan hebben of er gewoon gek van zijn. Dat helpt natuurlijk altijd als er keuzes moeten worden gemaakt bij de programmering.

Maar daarnaast draait ook de public relations van de sport zelf op volle toeren. Iedereen binnen het schaatsen (óók of misschien wel: juist sporters en coaches) doet er alles aan de sport goed te verkopen. En men heeft bij vrijwel alle media, van dagbladen tot tv, invloedrijke mensen met passie voor schaatsen gestationeerd. Zij brengen het vervolgens met dezelfde passie bij de mensen thuis. Het is fascinerend te zien hoe het schaatsen erin slaagt elk seizoen weer de aandacht van pers en publiek maanden achter elkaar vast te houden.

Je zou bijna gaan denken dat het een strategie is. Het doet me denken aan een anekdote die ik ooit over John F. Kennedy heb gehoord. De voormalige president van de Verenigde Staten riep op een dag zijn belangrijkste adviseurs bij zich in The Oval Office en had voor hen slechts één boodschap: 'We have to put a man on the moon before the Russians do'. En of ze dat even her en der erin wilden stampen. Als je later een schoonmaakster bij de NASA vroeg wat ze aan het doen was, dan antwoordde ze: "Ik help mee om een man op de maan te krijgen."

Zou er in het schaatsen misschien ook 'een' John F. Kennedy zijn geweest, die heeft gezegd: 'Onze gezamenlijke missie is promotie van het schaatsen'. Hoe dan ook: zó moet men in de zwemsport ook gaan denken. Van de clubtrainer tot technisch directeur, van jong talentje tot ervaren rot en van sponsor tot bond; stoppen met klagen over gebrek aan aandacht. Verkoop je sport! Maar NOS en andere media: wees dan ook bereid te kopen. Er zullen, zo heeft de historie bewezen, altijd goede Nederlandse schaatsers en zwemmers bovendrijven. Hier ligt de schone taak om ervoor te zorgen dat de - getuige de bewuste enquête - latent aanwezige liefde voor het zwemmen in alle hevigheid zal opbloeien.

Oké, vanaf 1 maart dan. Want de komende weken is het natuurlijk onbegonnen werk. Hoewel... Als Sven Kramer de 10 kilometer wint, heeft Nederland op deze afstand zowel de olympisch kampioen op het water als in het water. Maarten en Sven...

De tien is van ons!

Column Pieter van den Hoogenband – De Telegraaf, 11 februari 2010